Ochiul uman este unul dintre cele mai complexe organe din natură. Odată deteriorat grav — prin traumă, boală sau leziuni ale nervului optic — nu se mai reface. Nicio terapie actuală nu poate regenera un ochi distrus. Un melc invaziv din America de Sud, în schimb, o face în aproximativ 30 de zile.
Melcul de apă dulce Pomacea canaliculata, cunoscut în comerțul cu acvariu ca specie de curățare a fundul bazinelor, a devenit în 2025 subiectul unui studiu publicat în Nature Communications de o echipă de la Universitatea California Davis și Stowers Institute for Medical Research. Concluzia: melcul poate regenera complet un ochi amputat, inclusiv cornee, cristalin și retină funcțională.
Ce face descoperirea cu adevărat remarcabilă nu este doar regenerarea în sine, ci similaritatea structurală dintre ochiul melcului și ochiul uman. Ambii au același tip de ochi „cameră” — cu o singură cameră, cristalin, cornee și celule fotoreceptoare în retină. Exact tipul de ochi pe care oamenii de știință îl studiază când caută soluții pentru orbire.
Gena pax6 și cheia regenerării
Cercetătoarea Alice Accorsi și echipa ei au identificat gena pax6 ca esențială în procesul de regenerare oculară la melc. Aceeași genă guvernează dezvoltarea ochiului și la oameni. Folosind tehnica CRISPR-Cas9 — editare genomică de precizie — echipa a creat pentru prima dată linii stabile de melci mutanți, transformând specia într-un organism de laborator tractabil genetic.
Timp de 28 de zile după amputare, peste 1.000 de gene rămân active la niveluri diferite față de starea normală, ceea ce sugerează că regenerarea este un proces molecular masiv și coordonat, nu o simplă creștere de țesut.
Drumul spre medicina umană
Descoperirea nu oferă o terapie imediată, dar deschide o direcție concretă de cercetare. Dacă oamenii de știință înțeleg de ce pax6 funcționează ca declanșator al regenerării la melc — și de ce același mecanism este blocat la oameni — ar putea apărea intervenții pentru afecțiuni precum degenerescența maculară sau leziunile retiniene traumatice. „Știam că este posibil să regenerezi ochi. Acum avem un sistem în care putem studia exact cum,” a declarat Accorsi.
