Întrebarea pare simplă: de cât zahăr are nevoie corpul uman zilnic? Răspunsul, oferit deopotrivă de Organizația Mondială a Sănătății și de Asociația Americană a Inimii, este surprinzător pentru mulți. Din punct de vedere strict fiziologic, organismul nu are nevoie de niciun gram de zahăr adăugat. Creierul și mușchii funcționează cu glucoză, însă aceasta poate fi obținută integral din fructe, legume, cereale și alte alimente nerafinate.
Totuși, realitatea consumului actual este cu totul diferită. Un adult mediu consumă zilnic între 70 și 100 de grame de zahăr adăugat, adică de două până la patru ori peste limita maximă recomandată. Organizația Mondială a Sănătății recomandă ca zahărurile libere să nu depășească 10% din aportul caloric zilnic, ceea ce înseamnă maximum 50 de grame pe zi pentru un adult cu o dietă de 2.000 de kilocalorii. Ideal, OMS sugerează reducerea sub 5%, adică aproximativ 25 de grame, echivalentul a doar 6 lingurițe.
Asociația Americană a Inimii este și mai strictă. Pentru femei, limita recomandată este de 25 de grame pe zi, iar pentru bărbați, de 36 de grame. Depășirea constantă a acestor valori este asociată cu un risc crescut de obezitate, diabet de tip 2, boli cardiovasculare și carii dentare.
Ceea ce face problema și mai complicată este faptul că zahărul se ascunde în alimente aparent inofensive. O singură cutie de suc carbogazos conține aproximativ 40 de grame de zahăr, adică mai mult decât întreaga cantitate recomandată pentru o zi. O lingură de ketchup conține 4 grame. Chiar și pâinea albă sau iaurturile cu fructe pot adăuga cantități semnificative fără ca noi să realizăm.
Poziția cercetătorilor este clară: corpul uman funcționează optim cu glucoza obținută din alimente naturale, iar zahărul adăugat nu reprezintă o necesitate biologică, ci un obicei cultural cu consecințe medicale bine documentate.
