Pe 15 iulie 2005, în Plant City, Florida, poliția a găsit o fetiță de aproape șapte ani — mai târziu identificată ca Danielle Crockett — izolată într-o cameră întunecată, murdară și de dimensiunea unui dulap.
Copila era aproape goală, purta numai un scutec, iar greutatea ei era de doar 21 kg.
Prima fetiță diagnosticată cu autism ”de mediu” – un tablou cutremurător al unui caz ieșit din comun de neglijare pediatrică
Anchetatorii au depistat că Danielle nu primise lumină naturală, hrană solidă sau contact uman semnificativ timp de ani de zile.
Chiar dacă era sănătoasă din punct de vedere genetic, specialiștii au diagnosticat-o cu ceea ce au numit ”autism de mediu” (”environmental autism”) — o stare provocată de privarea severă de stimulare socială și cognitivă
Timp de șase săptămâni, echipa medicală a lucrat intens pentru a o stabiliza: o nutriție adecvată, tratament pentru infecții și terapie intensivă pentru a începe să vorbească, să meargă și să mănânce alimente solide.
Inițial, Danielle nu putea să stea în picioare singură sau să comunice
Punctul de cotitură a venit în 2007, când Bernie și Diane Lierow, un cuplu din Fort Myers cu cinci băieți deja adulți, au văzut fotografia ei într-un pliant pentru copii aflați în căutarea unei familii.
Deși agențiile îi descurajau, soții Lierow au simțit o atracție imediată față de privirea disperată a fetiței și au decis să o adopte.
Au adus-o acasă primăvara lui 2007, iar formalizarea adopției a avut loc după șase luni
Primele luni au fost dificile: Danielle avea crize frecvente de tip tantrum, mânca compulsiv, refuza atingerea și plângea când cineva încerca să se apropie.
Părinții au apelat la terapie zilnică, educație specială, activități în aer liber și socializare constantă
În scurt timp, au apărut primele realizări: a învățat să bea apă dintr-un pahar, să folosească baia, să se hrănească singură și să se bucure de joacă în aer liber.
Psihologii și terapeuții au fost surprinși de progresul ei relativ rapid, depășind multe dintre așteptările inițiale .
Presa a relatat cazul intens: articolul din ”St. Petersburg Times” a avut peste un milion de cititori online, a generat donații de zeci de mii de dolari pentru îngrijirea Daniellei și a stârnit o creștere cu 33 % a interesului pentru adopții în Tampa Bay
Povestea fetiței a fost prezentată ulterior la emisiunea ”The Oprah Winfrey Show” în martie 2009
În următorii ani, familia s‑a mutat într-o fermă din apropierea Nashville, Tennessee.
Danielle, acum elevă în clasele primare, a devenit mai deschisă la contact vizual, și-a format o rutină zilnică, comunică non-verbal prin schimb de imagini și își manifestă dorința de a învăța — culori, monede, activități practice.
Deși nu vorbește încă fluent, reușește să comunice cu familia și își exprimă nevoi și dorințe printr-un sistem structurat de pictograme.
