Gheața a dispărut cu viteza de jumătate de kilometru pe zi. Nu dintr-o catastrofă bruscă, ci dintr-un mecanism pe care oamenii de știință nu îl anticipaseră cu suficientă claritate: patul subacvatic plat al ghețarului i-a permis să plutească, să se desprindă în blocuri masive și să se prăbușească în lanț. Totul a durat 60 de zile.
Cercetătorii de la Universitatea Colorado Boulder, conduși de glaciologul Naomi Ochwat, au publicat rezultatele în Nature Geoscience. Studiul reconstituie evenimentul din 2022–2023, când ghețarul Hektoria, situat pe Peninsula Estică a Antarcticii, a pierdut aproape jumătate din lungime. Anterior, recordul de retragere glaciară era de zece ori mai lent.
Mecanismul a funcționat ca o succesiune de domino. Reducerea gheții marine din golf a eliminat bariera naturală care amortiza valurile. Capătul plutitor al ghețarului a început să se fractureze și să elibereze aisberguri. Odată pierdut acest suport, ghețarul principal s-a subțiat, patul plat a permis infiltrarea apei marine, iar bucăți uriașe s-au desprins prin flotabilitate. Seismografele au înregistrat șase cutremure glaciare în timpul celor mai masive prăbușiri — semn că ghețarul era ancorat în rocă, nu plutitor, deci contribuia direct la creșterea nivelului mărilor.
Hektoria este mic prin standardele Antarcticii — echivalentul ca suprafață al orașului Philadelphia. Dar geometria sa subacvatică — patul aproape orizontal, sub nivelul mării — există sub mai mulți ghețari majori ai continentului. Dacă același scenariu se repetă pentru unul dintre marii ghețari ai Antarcticii, consecințele asupra nivelului global al oceanelor ar fi semnificativ mai grave decât proiecțiile actuale ale IPCC.
„Hektoria’s retreat is a bit of a shock — this kind of lightning-fast retreat really changes what’s possible for other, larger glaciers on the continent,” a declarat Ted Scambos, cercetător senior la CIRES și coautor al studiului.
Contextul mai larg confirmă urgența. Un studiu publicat în Nature în martie 2026 a arătat că rata încălzirii globale aproape s-a dublat în ultimul deceniu. Modelele actuale de predicție a nivelului mărilor nu includ scenariile de colaps rapid, ceea ce înseamnă că orașe costiere din întreaga lume planifică apărarea împotriva unui risc subestimat.
Ceea ce s-a întâmplat cu Hektoria nu a fost o anomalie. A fost o previzualizare.
