Uleiul de măsline extravirgin este recunoscut de decenii pentru beneficiile cardiovasculare și metabolice. Un studiu publicat în ianuarie 2026 în jurnalul Microbiome adaugă o nouă dimensiune: același ulei poate proteja funcția cognitivă — nu direct, ci printr-un mecanism care trece prin microbiomul intestinal.
Este primul studiu prospectiv uman care analizează explicit lanțul ulei de măsline → microbiom intestinal → funcție cognitivă, în același cohort, pe o perioadă de doi ani.
Studiul și participanții
Cercetarea a fost condusă de Jiaqi Ni de la Universitat Rovira i Virgili din Spania, în cadrul proiectului PREDIMED-Plus, și a urmărit 656 de adulți cu vârste între 55 și 75 de ani, supraponderali sau obezi și cu sindrom metabolic — o populație cu risc crescut de declin cognitiv.
Participanții au fost monitorizați timp de doi ani în privința consumului de ulei de măsline virgin versus rafinat, a compoziției microbiomului intestinal prin probe de scaun și a performanței cognitive prin teste standardizate de memorie, limbaj și rezolvare de probleme.
Ce face diferența dintre virgin și rafinat
Uleiul de măsline extravirgin este obținut exclusiv prin proceduri mecanice, la temperaturi controlate, păstrând polifenolii și antioxidanții naturali ai fructului. Uleiul rafinat trece prin tratamente industriale — deodorizare, decolorare, neutralizare — care elimină aceste compuși bioactivi.
Această diferență chimică se traduce direct în efecte biologice diferite. Participanții care consumau ulei virgin au prezentat o diversitate mai mare a microbiomului intestinal și structuri microbiene distincte față de cei care consumau ulei rafinat. Cei cu ulei rafinat au înregistrat o scădere a diversității microbiene în cei doi ani de urmărire.
Bacteria care mediază beneficiul
Cercetătorii au identificat un gen specific de bacterii intestinale — Adlercreutzia — ca potențial mediator cheie al beneficiului cognitiv. Niveluri mai ridicate ale acestei bacterii au apărut sistematic la participanții care consumau ulei virgin. Analizele de mediere sugerează că Adlercreutzia mediază aproximativ jumătate din beneficiul cognitiv observat.
Adlercreutzia este o bacterie producătoare de equol — un metabolit derivat din izoflavone cu proprietăți antiinflamatorii și neuroprotectoare. Mecanismul propus: polifenolii din uleiul virgin favorizează creșterea acestei bacterii, care la rândul ei produce compuși ce influențează inflamația și funcționarea neuronală prin axa intestin-creier.
Contextul mai larg
Un studiu Harvard publicat în JAMA Network Open în 2024, pe 92.000 de participanți, a asociat consumul regulat de ulei de măsline cu o reducere cu 28% a mortalității prin demență. Studiul din 2026 oferă un mecanism biologic plauzibil pentru această asociere epidemiologică — și explică de ce tipul de ulei contează, nu doar cantitatea.
„Calitatea grăsimii pe care o consumăm este la fel de importantă ca și cantitatea. Uleiul de măsline extravirgin nu protejează doar inima, ci poate contribui la prezervarea creierului în procesul de îmbătrânire”, a subliniat Jordi Salas-Salvadó, investigatorul principal al studiului.
Concluzia practică este directă: nu orice ulei de măsline oferă aceleași beneficii. Rafinarea elimină tocmai compușii care fac diferența.
