În unul dintre cele mai ostile medii de pe Pământ — ruinele radioactive din Cernobîl — oamenii de știință au descoperit o ciupercă care nu doar supraviețuiește radiațiilor, ci se hrănește cu ele.
Cladosporium sphaerospermum a fost găsit crescând în interiorul Reactorului 4 și folosește un proces rar numit radiosinteză, convertind radiațiile gamma în energie chimică, într-un mod asemănător modului în care plantele folosesc lumina soarelui în fotosinteză.
Ciuperca se ”hrănește” cu radiațiile radioactive
Secretul său constă în celulele bogate în melanină, care absorb radiațiile și le transformă în energie utilizabilă, permițând ciupercii nu doar să reziste radiațiilor, ci să prospere în prezența lor.
Această adaptare remarcabilă plasează ciuperca printre puținele forme de viață cunoscute care pot folosi radiația ca sursă de hrană.
Și mai uimitor, ciuperca a fost trimisă la Stația Spațială Internațională — și acolo a prosperat.
Oamenii de știință au observat că a format un biofilm capabil să blocheze până la 84% din radiațiile cosmice incidente, stârnind interesul pentru utilizarea ei ca ”scut viu” autoregenerant pentru viitoarele misiuni spațiale.
Ciuperca neagră protejează astronauții și curăță radiațiile
Spre deosebire de materialele de protecție tradiționale, grele și scumpe, această soluție biologică ar putea oferi protecție regenerabilă și ușoară pentru astronauți în călătorii de lungă durată către Marte sau mai departe.
Pe Pământ, cercetătorii investighează, de asemenea, dacă această ciupercă ar putea ajuta la decontaminarea zonelor radioactive.
De la zonele de dezastru până în spațiul cosmic, această ciupercă neagră ar putea transforma atât curățarea nucleară, cât și viitorul explorării spațiale de către oameni.
