La aproape patruzeci de ani după dezastrul nuclear de la Cernobîl din 1986, oamenii de știință continuă să studieze câinii sălbatici din zonă.
Scopul este acela de a înțelege cum expunerea îndelungată la radiații ar putea influența evoluția.
Cercetătorii de la Universitatea din South Carolina și Institutul Național pentru Cercetarea Genomului Uman au analizat ADN-ul a 302 câini care trăiesc liber în și în jurul Zonei de Excludere Cernobîl.
Câinii și broaștele din Cernobîl oferă indicii despre efectele radiațiilor asupra evoluției
Studiul a descoperit că animalele aflate aproape de centrala nucleară erau genetic diferite de cele situate la doar 16 kilometri, în orașul Cernobîl.
Această diferență a sugerat inițial că radiațiile ar putea fi un factor care modelează populațiile locale.
Rezultatele se aliniau cu alte observații din zonă, cum ar fi broaștele cu melanină mai densă. Acestea par să disipeze mai eficient radiațiile. Zona de excludere a devenit astfel un laborator natural unic pentru cercetarea modului în care mediile extreme pot accelera schimbările evolutive.
Câinii sunt un laborator natural, nu victime ale radiațiilor
Totuși, cercetările ulterioare au nuanțat această ipoteză. În 2025, un studiu realizat de oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și Universitatea Columbia a analizat genomul câinilor Cernobîl în detaliu, la nivel cromozomial și nucleotide. Cu toate acestea, nu au fost găsite dovezi ale anomaliilor cauzate de radiații.
Studiul a comparat câinii din orașul Cernobîl cu populații regionale, concluzionând că radiațiile nu explică diferențele genetice observate.
Deși ideea de “evoluție rapidă” datorată radiațiilor a fost pusă sub semnul întrebării, cercetările anterioare rămân valoroase pentru comparația între populații expuse și neexpuse.
În ansamblu, aceste studii arată că Zona de Excludere Cernobîl, așteptată să rămână un deșert radioactiv, s-a transformat într-un laborator natural. Ecopul este înțelegerea modului în care ecosistemele și genomurile răspund la stres extrem.
Breen, M. (2025). Genetic differences in Chornobyl dogs are not due to radiation exposure. *PLOS ONE*.
Patterson, R., et al. (2023). Genetic structure of free-breeding dog populations from Chernobyl. *Science Advances*.
