În urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, un asteroid cu diametrul estimat la 10–12 kilometri a lovit zona actualului Mexic, formând craterul Chicxulub. Evenimentul a declanșat incendii globale, praf atmosferic și o scădere bruscă a temperaturilor, ducând la dispariția a aproximativ 75% dintre speciile de pe Pământ. Printre victime s-au numărat dinozaurii non-aviari, inclusiv specii precum Tyrannosaurus rex.
Totuși, o ramură a dinozaurilor teropozi a supraviețuit. Dovezile fosile și analizele filogenetice arată că păsările moderne sunt descendente directe ale dinozaurilor cu pene, înrudite cu specii precum Velociraptor. Structura oaselor, poziția membrelor, prezența penelor și anatomia sistemului respirator confirmă această continuitate evolutivă.
Astăzi există peste 11.000 de specii de păsări la nivel global. Din punct de vedere biologic, ele reprezintă singura linie de dinozauri care a traversat extincția de la finalul Cretacicului.
Când privești un porumbel într-o piață sau un vultur pe cer, privești, de fapt, un dinozaur adaptat vremurilor moderne.
