Pe 1 aprilie 2026, insula grecească Creta a fost lovită de o furtună de praf saharian de o intensitate rară. Cerul s-a transformat într-o cupolă roșie-portocalie, vizibilitatea a scăzut dramatic, iar traficul aerian a fost perturbat grav. Fenomenul a fost amplificat de furtuna Erminio, care a adus vânturi puternice dinspre Libia și Egipt. Concentrația de particule a depășit 1.000 de micrograme pe metru cub, un nivel considerat extrem chiar și pentru o regiune obișnuită cu praful saharian.
Haosul de pe aeroportul din Heraklion
Aeroportul internațional „Nikos Kazantzakis” din Heraklion a fost cel mai afectat. Vizibilitatea a scăzut sub 1.000 de metri, un prag considerat nesigur pentru aterizări. Ca urmare, cel puțin nouă zboruri internaționale și două interne au fost anulate. Un zbor British Airways dinspre Londra a fost deviat spre Corfu. Un alt zbor SKY Express, care venea din Bruxelles, a fost redirecționat spre Atena. Mai multe plecări au fost, de asemenea, suspendate. Pasagerii au așteptat ore întregi în terminale, fără un orizont clar privind reluarea operațiunilor.
Perturbarea a venit într-un moment nefavorabil. Perioada premergătoare Paștelui este una dintre cele mai aglomerate din calendarul turistic al Cretei. Mii de turiști aveau rezervări active pe insulă. Efectul în lanț al anulărilor a afectat și aeroporturile din Chania și din alte insule grecești.
Tornadă și pagube materiale la sol
Furtuna de praf saharian nu a adus doar probleme în aer. La sol, o tornadă puternică s-a format în zona costieră Pachia Ammos, în estul Cretei. Vântul a răsturnat un camion care se pregătea să încarce produse agricole pentru export. Fenomenul a distrus sere, a dezrădăcinat copaci și a avariat mai multe clădiri. O fabrică de ceramică din zonă a suferit pagube semnificative.
În Ierapetra, valurile au ajuns până la primele case din orașul vechi. Locuitorii au descris scena ca fiind „de sfârșit de lume”. Imaginile cu cerul roșu-sângeriu au devenit virale pe rețelele sociale în câteva ore. La Muzeul de Istorie Naturală din Heraklion, sculpturile de dinozauri expuse în exterior au fost acoperite de un strat dens de praf roșu, oferind un contrast vizual bizar.
Risc crescut pentru sănătate
Autoritățile grecești au emis avertizări sanitare imediat după debutul furtunii de praf saharian. Persoanele cu afecțiuni respiratorii, copiii, vârstnicii și cei cu boli cardiace au fost sfătuiți să rămână în interior. Recomandarea oficială a fost să se evite orice activitate în aer liber. Școlile din zonele cele mai afectate au suspendat cursurile sau au funcționat cu restricții.
Praful saharian care ajunge în Creta conține particule fine de oxid de fier. Acestea pot pătrunde adânc în plămâni și pot agrava semnificativ afecțiunile preexistente. Studiile realizate la stația de monitorizare din Akrotiri, vestul Cretei, arată că astfel de episoade apar în aproximativ 9% din zilele anului, în special între februarie și aprilie. Totuși, acest eveniment se numără printre cele mai intense din ultimul deceniu.
Un fenomen care se repetă tot mai des
Furtunile de praf saharian nu sunt un fenomen nou în Mediterana de Est. Ele fac parte din ciclul climatic normal al regiunii. În schimb, frecvența și intensitatea lor au crescut în ultimii ani. Schimbările climatice amplifică seceta din Sahara și din nordul Africii. Aceasta generează mai mult praf disponibil pentru transport atmosferic. În plus, furtunile care transportă acest praf devin mai puternice pe măsură ce diferențele de temperatură între regiuni se accentuează.
Meteorologii au avertizat că un al doilea val de praf saharian ar putea lovi Creta în zilele următoare. Prin urmare, autoritățile mențin starea de alertă. Locuitorii și turiștii sunt sfătuiți să urmărească prognoza meteo și să fie pregătiți pentru noi perturbări. Între timp, străzile, mașinile și clădirile din Heraklion au rămas acoperite de un strat subțire de noroi roșiatic, mărturie vizibilă a forței cu care deșertul african poate ajunge în inima Europei.
