Gripa aviară H5N1 ajunsă în Australia a trecut o nouă barieră: virusul a fost confirmat pentru prima dată la un pinguin mic de pe Phillip Island, iar pasărea a murit. Autoritățile statului Victoria încep luni seara vaccinarea coloniei, într-o operațiune care ar urma să includă peste 5.000 de pinguini.
Phillip Island găzduiește aproximativ 40.000 de pinguini mici și cea mai mare colonie cunoscută a speciei. Locul este și una dintre marile atracții naturale ale Australiei, cunoscut pentru parada nocturnă a păsărilor care revin din mare spre vizuini.
Cazul confirmat pe 15 august schimbă însă prioritatea. Pinguinul pozitiv nu a fost găsit în zona turistică a paradei, dar prezența H5 arată că virusul a intrat în populația pe care autoritățile încercau deja să o protejeze.
Gripa aviară la pinguini declanșează o vaccinare neobișnuită
Autoritățile din Victoria au confirmat că vaccinarea începe luni. Programul vizează pinguinii de pe Phillip Island și populația de la St Kilda, în Melbourne.
Operațiunea este neobișnuit de complicată. Fiecare pasăre trebuie prinsă de două ori, deoarece vaccinarea necesită două doze administrate la interval de câteva săptămâni. În cazul unei populații complet sălbatice, un asemenea plan ar fi aproape imposibil.
Pinguinii mici oferă însă un avantaj logistic rar: tind să revină la aceleași colonii și la aceleași vizuini. Biologii pot identifica păsările, le pot vaccina și le pot căuta din nou pentru doza următoare.
Vaccinul nu poate opri circulația virusului. Autoritățile speră însă să reducă mortalitatea și severitatea impactului asupra coloniei.
Virusul se deplasează deja prin păsările sălbatice din Victoria
Pinguinul nu este singurul caz nou. Pe 15 august au fost confirmate și două păsări din specia greater crested tern, una la Lakes Entrance și alta la Dromana. Detecția de la Lakes Entrance arată că virusul s-a extins și în East Gippsland.
Zona adăpostește numeroase păsări marine, limicole și acvatice. Pentru autoritățile de biodiversitate, această extindere crește riscul apariției unor focare în populații sălbatice greu de protejat.
Australia a reușit mult timp să evite varianta H5N1 care a provocat mortalități masive în colonii de păsări din alte regiuni. Bariera geografică nu a rezistat însă migrației naturale.
În doar câteva săptămâni, povestea a trecut de la pregătire preventivă la intervenție directă într-o colonie emblematică.
De ce vaccinarea pinguinilor contează mai mult decât pentru o singură insulă
Programul australian este considerat unul dintre cele mai ample proiecte de vaccinare realizate asupra păsărilor sălbatice. Rezultatele pot deveni importante și pentru alte state.
Dacă biologii reușesc să urmărească suficient de bine păsările vaccinate, vor putea afla cât de eficient funcționează protecția într-o populație liberă. Vor vedea și cât de fezabilă este administrarea celei de-a doua doze.
Aceste întrebări depășesc Phillip Island. H5 a afectat deja păsări marine, mamifere și ferme avicole în numeroase regiuni ale lumii. Conservarea speciilor amenințate începe astfel să se întâlnească direct cu medicina veterinară.
O colonie nu mai poate fi protejată numai prin conservarea habitatului. Uneori trebuie protejată și de un virus care a traversat continente.
Delta Dunării arată de ce România nu poate privi cazul ca pe o curiozitate australiană
România se află pe rute majore de migrație și are în Delta Dunării una dintre cele mai importante concentrații de păsări sălbatice din Europa. Asta face supravegherea epidemiologică relevantă atât pentru biodiversitate, cât și pentru fermele avicole.
Cazul australian nu sugerează că România trebuie să vaccineze păsări sălbatice după același model. Condițiile sunt diferite, iar metoda funcționează pe Phillip Island tocmai fiindcă pinguinii revin predictibil la vizuini.
Lecția este alta. Atunci când H5 intră într-o populație sălbatică vulnerabilă, timpul dintre primul caz și mortalitatea extinsă poate deveni critic. Monitorizarea, laboratoarele și planurile pregătite dinainte fac diferența.
Pe Phillip Island, prima pasăre confirmată cu virusul a murit înainte de începerea vaccinării. Luni seara, biologii vor începe să prindă alte mii. Pentru o colonie de 40.000 de pinguini, cursa dintre virus și protecție a început deja.
