De ce nu te poți gâdila singur e una dintre cele mai ciudate limitări ale corpului uman. Poți să râzi până te doare burta când altcineva îți gâdilă tălpile, dar dacă încerci tu, nimic. Zero reacție. Creierul tău știe exact ce urmează să se întâmple și anulează senzația înainte să apară. E un mecanism de apărare sofisticat care diferențiază între ce faci tu și ce ți se face.
Cerebelul — zona din spatele creierului care coordonează mișcările — are o funcție ascunsă: anticipează tot ce faci. Când îți ridici mâna să-ți gâdili talpa, cerebelul trimite un semnal către cortexul somatosenzorial care spune „asta vine de la tine, ignoră-o”. Semnalul ajunge cu fracțiuni de secundă înainte ca degetele să atingă pielea. Când altcineva te gâdilă, cerebelul nu poate anticipa mișcarea — vine din exterior, e neprevăzibilă, deci cortexul reacționează la maxim.
Cercetătorii de la University College London au făcut experimente cu aparate robotice care gâdilă subiecții cu o întârziere controlată. Dacă robotul gâdilă imediat după ce apeși un buton, nu simți mare lucru — cerebelul anticipează. Dar dacă robotul întârzie gâdilatul cu 200 de milisecunde sau mai mult, începi să simți. Cerebelul nu mai poate prezice exact când vine atingerea și semnalul de anulare nu se activează la timp.
Gâdilatul e ciudat pentru că e în același timp plăcut și insuportabil. Reacția de gâdilare activează aceleași zone din creier ca și râsul social, dar și zone legate de teamă și apărare. De asta râdem când suntem gâdilați dar vrem și să scăpăm. Aceste reacții mixte sugerează că gâdilatul ar fi putut avea un rol evolutiv — antrenament pentru situații de pericol minor sau pentru interacțiuni sociale de legătură.
Unii oameni pot totuși să se gâdile singuri — ușor. Persoanele cu schizofrenie au fost documentate că pot simți gâdilare autoadministrată. Cercetătorii cred că asta se datorează unei disfuncții în cerebelul care nu mai distinge corect între acțiuni proprii și acțiuni externe. E un simptom al modului în care schizofrenia afectează sensul de control și de acțiune.
