O echipă de cercetători din Parcul Național Yellowstone a descoperit că un parazit cerebral cunoscut sub numele de Toxoplasma gondii ar putea modela subtil comportamentul și structura socială a lupilor gri.
Cel mai cunoscut pentru cauzarea toxoplasmozei la oameni, parazitul pare să influențeze asumarea de riscuri și rolul de lider în rândul lupilor infectați.
Parazitul crește șansele lupilor de a părăsi haita și de a deveni lideri
Conform unui studiu publicat în Communications Biology, lupii infectați cu T. gondii aveau cu 46% mai multe șanse să părăsească haita natală și de peste 11 ori mai multe șanse să devină lideri ai unor haite noi.
Cercetătorii cred că parazitul modifică chimia creierului, reducând frica și crescând agresivitatea—schimbări comportamentale care favorizează dominanța și luarea deciziilor curajoase.
Ciclul de viață al parazitului este legat de feline, iar lupii se infectează probabil prin contactul cu medii contaminate de puma sau cu prada acesteia.
Remarcabil este că acest organism minuscul ar putea influența cine devine liderul unei haite—decizii care afectează tacticile de vânătoare, revendicările teritoriale și coeziunea grupului.
T. gondii influențează comportamentul și dinamica socială a animalelor
Deși lupii nu sunt ”controlați mental”, descoperirea sugerează că T. gondii înclină balanța comportamentală în moduri cu posibile consecințe evolutive importante.
Efecte similare au fost observate și la rozătoare, unde șoarecii infectați își pierd frica de pisici, devenind pradă mai ușor de prins.
Dacă acest parazit poate influența leadership-ul în haitele sălbatice, ridică întrebări mai largi despre forțele invizibile care modelează comportamentul animalelor—și, posibil, al oamenilor.
Sursă: ”A parasite makes wolves more likely to become pack leaders”. Science, 24 November 2022.
