Cercetătorii de la Institutul Babraham din Cambridge au realizat un pas important în studiul îmbătrânirii, descoperind o metodă prin care celulele pielii umane, vechi de aproximativ 50 de ani, pot fi făcute să se comporte ca și cum ar avea doar 20.
Descoperirea deschide noi perspective pentru medicina regenerativă și pentru încetinirea proceselor asociate îmbătrânirii, fără riscurile majore ale transformării complete a celulelor în celule stem.
Cercetătorii opresc reprogramarea la timp și întineresc celulele pielii
Studiul s-a bazat pe o versiune modificată a unei tehnici premiate cu Nobel, cunoscută pentru capacitatea sa de a reprograma celule mature în celule stem. De această dată, oamenii de știință au ales să oprească procesul mai devreme. Ei au expus temporar fibroblastele, celule esențiale ale pielii, la un set de molecule numite ”factorii Yamanaka”.
După doar 13 zile, celulele au pierdut multe dintre semnele moleculare ale îmbătrânirii, dar au reușit să își păstreze identitatea de celule ale pielii.
Analizele de laborator au arătat că aceste celule ”întinerite” semănau mult mai mult cu cele tinere atunci când cercetătorii au analizat ceasul epigenetic, adică modificările chimice ale ADN-ului, precum și activitatea genelor. Mai mult decât atât, rezultatele nu au fost doar teoretice. Celulele au început să se comporte efectiv mai tânăr.
Celulele întinerite se vindecă mai repede și deschid noi perspective medicale
Fibroblastele rejuvenate au produs mai mult colagen, proteina care menține pielea fermă și ajută la vindecarea rănilor.
În experimentele de laborator, acestea s-au deplasat mai rapid pentru a închide o ”rană” artificială, comparativ cu celulele îmbătrânite netratate. Cercetătorii au observat, de asemenea, inversarea unor modificări asociate vârstei în gene legate de afecțiuni precum Alzheimer sau cataracta, ceea ce sugerează un potențial medical mai larg.
Deși cercetarea se află încă într-un stadiu incipient, iar mecanismele exacte nu sunt pe deplin înțelese, rezultatele oferă speranța că, în viitor, celulele îmbătrânite ar putea fi ”reîmprospătate” selectiv.
Această abordare ar putea îmbunătăți repararea țesuturilor și ar putea întârzia apariția unor boli asociate vârstei, fără a reseta complet identitatea celulară.
