Ai închis aplicația, ai oprit radioul, dar refrenul continuă să cânte singur. Fenomenul este numit imagine muzicală involuntară sau „earworm”: un fragment familiar revine în minte fără să fie chemat și poate rămâne acolo minute sau chiar ore. Cercetările anterioare arată că astfel de melodii sunt, de regulă, cunoscute și au fost auzite recent. O soluție neașteptată ar putea fi guma de mestecat.
Cercetătorii de la Universitatea din Reading au testat 98 de voluntari după ce aceștia au ascultat melodii ușor de reținut. Participanții care mestecau gumă au raportat mai puține reveniri ale cântecului decât cei care nu făceau nimic sau își mișcau degetele într-o sarcină de control. Guma a redus atât gândurile muzicale voluntare, cât și aparițiile involuntare ale refrenului. Au fost realizate trei experimente pentru a separa efectul mestecatului de simpla distragere.
Explicația nu ține doar de distragerea atenției. Atunci când „auzim” o melodie în minte, creierul folosește parțial mecanisme implicate în programarea mișcărilor gurii, limbii și maxilarului. Mestecatul ocupă acest sistem articulatoriu și poate îngreuna reconstruirea mentală a sunetelor. În experimente, efectul a vizat experiența de a auzi cântecul interior, nu simplul fapt de a ne gândi abstract la el.
Rezultatul nu transformă guma într-un tratament și nu garantează evacuarea fiecărei melodii insistente. Studiul arată însă că un gest motor banal poate interfera cu memoria muzicală involuntară. Data viitoare când același refren îți ocupă mintea de dimineață până seara, nu trebuie neapărat să cauți alt cântec. Uneori este suficient să-i dai maxilarului de lucru. Creierul pornește playlistul; guma îi bruiază difuzorul.
