Un cașalot care se odihnește arată aproape nefiresc. Corpul uriaș rămâne vertical sub suprafața oceanului, cu capul în sus, asemenea unui submarin parcat în picioare.
Problema este că un asemenea corp tinde să urce.
Cașaloții au în cap cantități mari de spermaceti, o substanță cerată, iar aerul din plămâni se dilată când animalul se apropie de suprafață și presiunea apei scade. Ambele elemente complică menținerea unei poziții aproape fixe.
O cercetare recentă indică o soluție surprinzător de simplă: cașaloții elimină bule pentru a-și regla flotabilitatea în timpul repausului.
Bulele funcționează ca un reglaj fin
Comportamentul cașaloților aflați în repaus a fost descris pe 7 august după analizarea datelor colectate cu senzori atașați temporar animalelor în largul Norvegiei.
Dispozitivele, fixate cu ventuze, au înregistrat sunetele și mișcările tridimensionale ale balenelor. Echipa a putut astfel identifica momentele în care animalele eliminau bule și modul în care se modifica poziția lor în apă.
Rezultatul indică faptul că eliminarea gazelor reduce flotabilitatea pozitivă. Cașalotul nu mai urcă la fel de repede și poate rămâne aproape suspendat sub suprafață.
Este un reglaj foarte fin pentru un animal care poate cântări zeci de tone.
De ce nu spunem pur și simplu că dorm
Imaginea grupurilor de cașaloți verticali este cunoscută de ani buni și pare, intuitiv, o scenă de somn.
Autorii folosesc însă termenul „repaus”. Motivul este metodologic: somnul se confirmă prin activitatea cerebrală, iar astfel de măsurători nu au fost realizate încă în condițiile respective la cașaloți.
Animalele sunt foarte probabil într-o stare asociată somnului, dar știința păstrează diferența dintre ceea ce pare evident și ceea ce a fost măsurat.
Știm că delfinii pot dormi cu o emisferă cerebrală activă și cealaltă în repaus. Pentru cașaloți, întrebarea dacă folosesc același mecanism rămâne deschisă.
80% din viață poate însemna scufundări după hrană
Cașaloții sunt cei mai mari cetacee cu dinți și sunt construiți pentru scufundări extreme. Își caută hrana la adâncimi mari și folosesc ecolocația pentru a naviga și a detecta prada.
Patrick Miller, specialist în mamifere marine și autor senior al cercetării, estimează că aceste animale pot petrece aproximativ 80% din timp efectuând scufundări adânci în căutarea hranei.
La asemenea adâncimi, presiunea este uriașă. Repausul aproape de suprafață oferă un context complet diferit.
Echipa ia în calcul și posibilitatea ca eliminarea bulelor să ajute organismul să elimine gaze precum azotul și dioxidul de carbon acumulate în urma scufundărilor. Această ipoteză trebuie verificată separat.
O adaptare simplă într-un animal extrem de sofisticat
Cașalotul este un paradox biologic. Are dimensiuni enorme, poate coborî în întunericul oceanului și folosește unul dintre cele mai sofisticate sisteme naturale de ecolocație.
Iar pentru a rămâne liniștit câțiva metri sub suprafață, soluția poate fi eliberarea unei cantități precise de gaz.
Descoperirea adaugă o piesă și unei discuții mai mari despre cât de puțin cunoaștem comportamentul mamiferelor marine. Chiar speciile mari, vizibile și studiate de zeci de ani continuă să ascundă mecanisme fundamentale.
În paralel, presiunea climei asupra migrației balenelor arată cât de important devine să înțelegem comportamentul normal al acestor animale înainte ca mediul în care trăiesc să se schimbe mai repede decât capacitatea noastră de a-l studia.
Oceanul încă păstrează lucruri elementare pe care abia acum le vedem
Cașaloții nu au început să producă aceste bule în 2026. Comportamentul exista probabil cu mult înainte ca oamenii să aibă instrumentele capabile să-l observe.
Noutatea este privirea noastră.
Senzorii acustici și de mișcare permit acum urmărirea unor detalii care, de la suprafață, ar fi invizibile. Asta schimbă treptat felul în care înțelegem viața marilor cetacee.
Un animal de zeci de tone poate coborî la adâncimi extreme pentru hrană și poate naviga prin beznă cu ajutorul sunetului. Când vine timpul pentru odihnă, însă, una dintre problemele lui este banală: cum să nu plutească în sus.
Soluția este aproape comic de elegantă. Mai scoate puțin aer.
