Închide ochii și roagă pe cineva să toarne, pe rând, apă rece și apă fierbinte în două pahare identice. Pare un joc în care singura strategie rezonabilă este ghicitul. Numai că urechea primește mai multe informații decât bănuim.
Adulții pot distinge apa caldă de cea rece numai după sunetul produs în timpul turnării. Experimentele descrise în cercetarea dedicată percepției temperaturii apei au arătat că oamenii identifică cele două situații cu o precizie mai bună decât simpla alegere la întâmplare.
Mai interesant este că această capacitate pare să se formeze treptat. Copiii mici nu folosesc la fel de bine indiciile acustice, iar performanța se îmbunătățește odată cu vârsta. Creierul pare să învețe, prin experiențele repetate din viața cotidiană, că anumite sunete sunt asociate cu anumite proprietăți fizice.
Dar apa chiar sună diferit. O analiză acustică și imagini realizate cu camere de mare viteză au arătat că temperatura schimbă structura sunetului produs la turnare. Apa fierbinte generează mai multe bule mari, iar acestea contribuie la componente acustice de frecvență mai joasă. Vâscozitatea se modifică și ea odată cu temperatura.
Partea simpatică este că nu ai nevoie de laborator pentru demonstrație. Două căni, apă rece, apă fierbinte și un prieten suficient de serios încât să nu trișeze sunt suficiente.
Uneori, urechea funcționează aproape ca un termometru. Numai că nimeni nu s-a gândit să-i pună gradații.
