Năutul a fost cultivat pe Lună. Ei bine, nu tocmai pe Lună, ci în praf lunar simulat. Au fost reproduse mostre aduse de misiunile Apollo. Experimentul reprezintă un pas către un viitor în care bazele lunare sunt parțial autosuficiente, deși cei care doresc să aplice ar putea fi sfătuiți să se obișnuiască cu o dietă vegană, conform IFL Science.
Capacitatea de a-și cultiva propria hrană este o cerință esențială a viitoarelor colonii spațiale. Chiar și bazele antarctice cultivă acum câteva fructe și legume proaspete. Știrea Verde a scris despre pepenii cultivați în Antarctica.
Luna nu are sol așa cum credem noi, dar are regolit, praful de pe suprafață și bucăți de rocă. Acesta va trebui să fie mediul principal în care viitoarele colonii își vor cultiva hrana. Misiunile Apollo au returnat mostre de regolit din locurile lor de aterizare, împreună cu bucăți mai mari de rocă. Într-un preprint care încă nu a trecut de evaluarea colegială, doi cercetători agricoli susțin că ciupercile pământești și viermii sunt cheia pentru creșterea plantelor pe Lună.
Regolitul lunar ar putea reprezenta două obstacole în calea agriculturii spațiale: ceea ce conține și ceea ce îi lipsește. În privința lucrurilor care îi lipsesc – nutrienții vitali fiind insuficienți – putem aduce suplimente de pe Pământ.
Jessica Atkin de la Texas A&M University și doctorandul Sara Oliveira Pedro dos Santos de la Universitatea Brown spun că s-au ocupat de ambele probleme. Ei au folosit ciuperci micorizale arbusculare pentru a capta metalele grele din solurile lunare. În acest fel au împiedicat preluarea lor de către plante. Pentru nutrienți, perechea a apelat la vermicompost. Acesta este produsul unei ferme de viermi. Ei notează că viermii pot fi hrăniți nu numai cu alimente reziduale, ci și cu îmbrăcăminte uzată și articole de igienă.
Năutul a fost cultivat în solul lunar
Atkin și dos Santos au replicat mostrele Apollo cât mai aproape posibil. Cele două au creat vase cu regolit lunar similare între 25 și 100% amestecat cu excremente de viermi. Au fost adăugate ciuperci în jumătate dintre mostre.
Plantele fără protecție fungică au început să moară în săptămâna 10. Chiar și cu inoculare, plantele din solul lunar 100% au rezistat doar două săptămâni mai mult. Cu toate acestea, cele din soluri lunare de până la 75% s-au descurcat mai bine. Acestea au înflorit în ciuda semnelor de deficiență de clorofilă. Sunt promise date suplimentare pe măsură ce experimentul continuă.
Cele două cercetătoare au ales năutul, deoarece produsul e bogat în proteine și micronutrienți. De asemenea, ca leguminoasă are o relație simbiotică cu ciupercile, oferind spațiu pe rădăcinile sale pentru creșterea simbiontului.
Atkin și dos Santos nu sunt primii cercetători care încearcă să crească plante în solul lunar. Ele au observat că cercetările folosind planta model Arabidopsis thaliana au făcut ca semințele să germineze, dar răsadurile au crescut mai lent decât ar fi trebuit și au prezentat semne de stres sever.
Un lucru pe care acest experiment nu l-a abordat este reprezentat de efectele gravitației scăzute sau radiațiilor mari. Cu toate acestea, datele limitate disponibile din eforturile lui Chang’e 4 de a crește o plantă în sol pământesc pe suprafața Lunii sugerează că gravitația lunară poate chiar ajuta la creșterea plantelor.
