În oceanele lumii trăiește o creatură minusculă care a intrigat biologii din întreaga lume. Este vorba despre meduza Turritopsis dohrnii, o specie descoperită inițial în Marea Mediterană și supranumită adesea „meduza nemuritoare”.
Ceea ce o face specială este capacitatea ei de a inversa propriul ciclu de viață. Atunci când este rănită, înfometată sau ajunge la maturitate, această meduză poate declanșa un proces biologic numit transdiferențiere. Practic, celulele ei își schimbă rolul și organismul revine la stadiul de polip – faza inițială din viața unei meduze.
În loc să moară, meduza se „resetează” biologic și începe din nou ciclul de dezvoltare. În condiții favorabile, acest proces se poate repeta de mai multe ori.
Deși în natură multe dintre aceste meduze sunt totuși mâncate de prădători sau mor din cauza bolilor, capacitatea lor de a reveni la stadiul juvenil face ca Turritopsis dohrnii să fie considerată singura specie cunoscută capabilă de rejuvenare biologică repetată.
Din acest motiv, cercetătorii studiază intens această specie. Înțelegerea mecanismelor prin care celulele își schimbă rolul ar putea oferi indicii importante despre procesele de îmbătrânire și regenerare în organismele vii.
