Ursul polar este singurul mamifer terestru din Arctica care vânează scufundându-se în apă înghețată. Și totuși, când iese pe mal, blana lui nu acumulează niciun strat de gheață. Oamenii de știință știau de mult că se întâmplă asta. Nu știau de ce — până în 2025.
Un studiu publicat în ianuarie 2025 în revista Science Advances, condus de fiziciana Bodil Holst de la Universitatea din Bergen, Norvegia, a descoperit că secretul stă în sebum — uleiul natural secretat de piele, care impregnează fiecare fir de blană. Echipa a testat forța necesară pentru a desprinde gheața de pe blana spălată, blana nespălată, părul uman și, ca etalon de comparație, pieile de schi profesionale tratate cu fluorcarburi — cele mai performante materiale anti-gheață existente.
Rezultatul a fost surprinzător. Blana nespălată a ursului polar a performat la același nivel cu cele mai bune piei de schi de competiție. Blana spălată — lipsită de sebum — a necesitat de aproape patru ori mai multă forță pentru a desprinde gheața, comportându-se similar cu părul uman.
Un sebum fără squalenă
Analiza chimică a sebumului a adus o altă surpriză. Spre deosebire de mamiferele marine și de oameni, ursul polar nu are squalenă în compoziție — o substanță grasă care, paradoxal, favorizează aderența gheții. În schimb, sebumul conține colesterol, diacilgliceroli și acizi grași într-o combinație unică, optimizată de evoluție. Proprietățile anti-gheață sunt complet diferite de cele ale pinguinilor, care resping gheața prin structura fizică a penelor, nu prin ulei.
Aplicații practice — și un dosar de mediu
Cercetătorii de la Trinity College Dublin propun crearea unui sebum artificial care să înlocuiască tratamentele cu fluorcarburi folosite în echipamentele de schi. Norvegia le-a interzis deja din motive de mediu. Un înlocuitor bio-inspirat ar putea rezolva simultan problema performanței și pe cea a toxicității. Blana unui urs polar care se scutură după o scufundare — gestul din zeci de documentare — are acum și o explicație moleculară.
