O cutie de conservă de somon din 1979, deschisă în laboratorul Universității Washington în 2026, nu mai conține informații doar despre calitatea produsului de pe vremuri. Conține un indicator de sănătate a ecosistemului marin de-a lungul a patru decenii. Indicatorul este paradoxal: cu cât mai mulți paraziți, cu atât mai sănătos oceanul.
Cercetătorii Natalie Mastick — acum cercetătoare postdoctorală la Muzeul Peabody al Universității Yale — și Chelsea Wood de la Universitatea Washington au analizat 178 de cutii de conserve de somon din Alaska, achiziționate la prețuri de patrimoniu de la Asociația Produselor de Fructe de Mare din Seattle — o organizație care le păstrase timp de decenii în scopuri de control al calității și nu mai avea nevoie de ele. Somonul fusese capturat, procesat și conservat între 1979 și 2021. Studiul a fost publicat în Ecology & Evolution.
Cum arată un indicator ecologic în carne conservată
Cu forceps și un microscop de disecție, cercetătorii au desfăcut cu grijă fiecare fâșie de carne pentru a număra viermii paraziți din familia Anisakidae — anisakizi — încolăciți în țesuturile musculare. Procesul termic al conservării îi ucide, dar îi lasă vizibili și numărăbili.
Rezultatele au arătat o creștere semnificativă a nivelurilor de anisakizi în somonul roz și somonul chum între 1979 și 2021. La somonul coho și somonul sockeye, nivelurile au rămas relativ stabile.
De ce mai mulți paraziți înseamnă un ecosistem mai sănătos
Anisakizii au un ciclu de viață complex care implică obligatoriu mai mulți gazde: zooplancton, pești — inclusiv somoni — și, în etapa finală, mamifere marine, unde paraziții se reproduc. Fără mamifere marine sănătoase și suficient de numeroase, ciclul se rupe și populațiile de anisakizi scad.
Creșterea numărului de paraziți în somonul din Alaska sugerează că lanțul trofic marin s-a consolidat: mai multe mamifere marine — foci, lei de mare, orci — înseamnă mai multe oportunități pentru parazit de a-și completa ciclul și de a se reproduce. Aceasta, la rândul ei, indică o recuperare a ecosistemului, posibil parțial datorată Legii de Protecție a Mamiferelor Marine din 1972, care a restricționat vânătoarea comercială a acestor specii în apele americane.
„Văzând că numerele lor cresc în timp, ca în cazul somonului roz și chum, indică faptul că acești paraziți au reușit să găsească toți gazdele corecte și să se reproducă. Asta poate indica un ecosistem stabil sau în recuperare”, a explicat Mastick.
O metodă care poate fi aplicată altor arhive de conserve
Descoperirea metodologică a studiului este la fel de importantă ca rezultatele biologice. Colecțiile de conserve arhivate — deținute de asociații din industrie, muzee sau instituții de control al calității — există pentru zeci de specii marine, în multiple regiuni ale lumii, acoperind perioade de timp pentru care nu există date ecologice directe.
Echipa a propus că conservele de sardine ar fi un candidat evident pentru studii similare. Temperaturile oceanice în creștere și posibilele efecte ale Legii Apei Curate ar putea fi factori suplimentari în tendințele observate, dar cercetătorii recunosc că nu pot separa clar aceste contribuții în stadiul actual al studiului.
„Putem obține aceste perspective asupra ecosistemelor din trecut doar prin relaționare și realizarea conexiunilor pentru a descoperi surse netradiționale de date istorice”, a declarat Wood.
