Timp de decenii, pădurile Africii au absorbit miliarde de tone de dioxid de carbon din atmosferă, acționând ca un tampon natural în lupta împotriva încălzirii globale. Un studiu publicat în Scientific Reports, condus de cercetători de la Centrul Național pentru Observarea Pământului din cadrul Universităților Leicester, Sheffield și Edinburgh, arată că acest rol s-a inversat. După 2010, Africa a trecut de la absorbant net de carbon la sursă netă de emisii.
Este prima dată în istoria monitorizării moderne când se confirmă această răsturnare pentru cel de-al doilea mare bloc de păduri tropicale de pe planetă. Împreună cu Amazonia și Asia de Sud-Est — ambele deja transformate în surse nete de emisii — înseamnă că toate cele trei mari regiuni de păduri tropicale ale lumii au încetat să mai fie aliați ai climei.
De la absorbție la emisii — ce arată datele satelitare
Cercetătorii au folosit datele instrumentului laser GEDI al NASA și ale radarului ALOS al Japoniei, combinate cu tehnici de machine learning și mii de măsurători terestre, pentru a construi cea mai detaliată hartă a biomasei forestiere africane realizată până în prezent.
Rezultatele sunt clare: între 2007 și 2010, pădurile africane câștigau 439 miliarde de kilograme de biomasă pe an — carbon stocat în trunchiuri, ramuri și vegetație lemnoasă. După 2010, tendința s-a inversat. Între 2010 și 2017, continentul pierdea aproximativ 106 miliarde de kilograme de biomasă forestieră pe an — echivalentul a 106 milioane de mașini. Convertit în dioxid de carbon, aceasta înseamnă aproximativ 200 de milioane de tone de CO₂ emise anual.
Unde se pierd pădurile
Pierderile sunt concentrate în pădurile tropicale umede din Republica Democrată Congo, Madagascar și zone din Africa de Vest. RDC deținea în 2024 mai mult de jumătate din suprafața pădurii din Bazinul Congo și a înregistrat în același an o pierdere record de 590.000 de hectare de pădure primară — cel mai mare nivel din istoria monitorizării sale.
În Madagascar, defrișarea este alimentată de agricultura prin incendiere și producerea de cărbune. În Ghana, Coasta de Fildeș și Nigeria, agricultura și exploatarea lemnului sunt principalii factori. Câștigurile înregistrate în savanele africane prin creșterea arbustilor nu compensează pierderile masive din pădurile tropicale.
Implicațiile pentru țintele climatice globale
Profesorul Heiko Balzter, autorul senior al studiului și directorul Institutului pentru Viitoruri de Mediu de la Universitatea Leicester, a formulat concluzia fără echivoc: dacă pădurile africane nu mai absorb carbon, restul lumii va trebui să reducă emisiile din arderea combustibililor fosili și mai rapid pentru a rămâne în limitele Acordului de la Paris.
Implicația matematică este directă. Modelele climatice actuale care proiectează bugetele globale de carbon presupun că pădurile tropicale continuă să funcționeze ca absorbanți. Dacă această premisă nu mai este valabilă pentru Africa — și nu mai este —, marjele disponibile pentru atingerea țintei de 2°C se îngustează semnificativ, iar cele pentru 1,5°C practic dispar.
Studiul a fost publicat la momentul în care Summitul COP30 din Brazilia anunța Facilitatea Tropicală pentru Păduri Permanente (TFFF), un mecanism de finanțare care urmărește să plătească țările cu păduri tropicale pentru a le lăsa intacte. Cercetătorii avertizează că, fără o acțiune urgentă, lumea riscă să piardă unul dintre cele mai importante tampoane naturale de carbon existente.
