Aburii poluării planetei au început imediat după revoluția industrială, în primele decenii ale secolului al XIX-lea. Cum Regatul Unit al Marii Britanii deținea la acea vreme vaste suprafețe pe aproape toate continentele lumii, plus faptul că reprezenta și nucleul revoluției industriale, și emisiile de CO2 erau cele mai ridicate, cu 120 de milioane de tone pe an. Pe locurile următoare se aflau SUA, Franța, Germania, Belgia și Polonia, conform Our World in Data și EEAGLI.
20 de ani mai târziu, în 1870, Regatul Unit deținea încă poziția fruntașă, cu 240 de milioane de tone pe an. Era urmat de SUA, Germania, Franța, Belgia, Polonia, Rusia și Italia. Ultimele două cu sub 3,1 milioane tone.
La 1900, prima poziție era deja preluată de Statele Unite. Acestea poluau anual cu 664 de milioane de tone. SUA erau urmate de Regatul Unit, Germania, Franța, Polonia, Belgia și Rusia.
La finele Primului Război Mondial, SUA poluau cu 1,5 miliarde de tone pe an. Din 1920 erau urmate de Germania, cu 472 de milioane și Regatul Unit, cu 323 de milioane de tone. Alte state care au început să fie relevante sunt Mexic, Japonia și China.
La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, SUA erau cel mai mare poluator al planetei, cu aproape 2 miliarde de tone de CO2 pe an, iar imediat după război, la jumătatea secolului trecut, Regatul Unit urcase din nou pe locul 2, cu aproape 500 de milioane de tone pe an. Germania și Rusia se aflau pe locurile 3, respectiv 4. Franța, Canada și Polonia rămâneau pe podium, fiecare cu peste 100 de milioande de tone pe an. Tot din 1950 s-a remarcat transportul naval ca poluator, cu 151 de milioane de tone pe an.
Cel mai mare poluator al planetei. Emisiile de CO2 – record în China
În 1970, SUA erau încă cel mai mare poluator, cu peste 4.3 miliarde de tone. China venea, însă, puternic din spate, cu 890 de milioane de tone. Până în 1980, primele 3 locuri erau ocupate de SUA, Rusia, respectiv China. În anul 1988, China a devenit al doilea cel mai mare poluator al planetei.
La începutul mileniului 3, SUA poluau cu 6 miliarde de tone, iar China cu 3.6 miliarde de tone. Poluarea făcută de avioane era comparabilă cu cea a Poloniei, adică 330 de milioane de tone de CO2.
2006 e anul în care China a devenit cel mai mare poluator al planetei. Până în 2018, adică în doar 12 ani, China a ajuns să polueze aproape dublă față de SUA. În 2022, clasamentul privind marii poluatori arată astfel:
- China – 11,3 miliarde tone;
- SUA – 5 miliarde tone;
- Orientul Mijlociu – 2,6 miliarde tone;
- Rusia – 1,6 miliarde tone;
- Japonia – 1 miliard tone;
Alte state poluează cu sub 1 miliard de tone pe an. Comparativ cu poluarea Chinei, aviația poluează doar cu 420 de milioane de tone, iar navigația cu 624 de milioane de tone pe an.
 au crescut constant începând cu anul 1850, iar în prezent China și SUA sunt cei mai mari poluatori.){kind=link}