Cafeaua este una dintre cele mai studiate băuturi din lume. Timp de decenii, cercetarea s-a concentrat pe o singură variabilă: câtă cafea bei. Un studiu publicat în ianuarie 2025 în European Heart Journal de o echipă de la Tulane University din New Orleans schimbă complet întrebarea: nu contează doar cât bei, ci când bei.
Concluzia: persoanele care beau cafea exclusiv dimineața au un risc cu 31% mai mic de deces cardiovascular și cu 16% mai mic de deces din orice cauză, comparativ cu cei care nu consumă cafea deloc. Cei care beau cafea pe tot parcursul zilei — dimineața, după-amiaza și seara — nu obțin niciun beneficiu semnificativ față de non-consumatori.
Cum a fost construit studiul
Cercetătorii, conduși de profesorul Lu Qi, au analizat datele a peste 40.000 de adulți americani care au participat la National Health and Nutrition Examination Survey — un studiu național de nutriție pe termen lung. Aproximativ 52% dintre participanți consumau cafea. Dintre aceștia, 36% o băuseră predominant dimineața, înainte de ora 12, iar 16% pe tot parcursul zilei. Restul de 48% nu consumau cafea deloc.
Urmărirea participanților a durat în medie 9,8 ani. În această perioadă au fost înregistrate 4.295 de decese din toate cauzele, 1.268 din cauze cardiovasculare și 934 din cancer. După ajustarea statistică pentru factori de confuzie — inclusiv vârstă, fumat, activitate fizică, dietă și calitatea somnului — asocierea dintre consumul matinal de cafea și riscul cardiovascular redus a rămas solidă și semnificativă.
Un detaliu important: studiul a inclus atât cafeaua cu cofeină, cât și cea decofeinizată, iar beneficiile s-au menținut în ambele cazuri — ceea ce sugerează că nu cofeina în sine este principalul factor protector.
Ritmul circadian ca explicație
Ipoteza principală a cercetătorilor vizează ritmul circadian — ceasul biologic intern care reglează ciclurile de somn, secreția hormonală, tensiunea arterială și metabolismul. Consumul de cofeină după-amiaza sau seara interferează cu secreția de melatonină, hormonul care pregătește corpul pentru somn. Nivelurile scăzute de melatonină sunt asociate cu tensiune arterială crescută și stres oxidativ — doi factori de risc cardiovascular bine documentați.
Dimineața, corpul se află în plină activare a axei cortizol-adrenalină. Cafeaua, cu antioxidanții și compușii antiinflamatori pe care îi conține — în special acizi clorogenici și polifenoli —, ar putea acționa sinergic cu aceste procese biologice matinale, potențând efectele lor protective. Consumată seara, aceeași cafea perturbă exact mecanismele pe care dimineața le susține.
Ce rămâne neclar
Autorii subliniază că studiul este observațional — nu demonstrează cauzalitate, ci asociere. Este posibil, de exemplu, ca persoanele care beau cafea doar dimineața să adopte în general un stil de viață mai sănătos — să doarmă mai mult, să facă mai multă mișcare, să mănânce mai puțin procesat. Echipa nu a exclus explicit această posibilitate.
De asemenea, studiul nu a inclus date genetice care să permită analiza ratei individuale de metabolizare a cafeinei — o variabilă cu impact semnificativ asupra efectelor cardiovasculare ale consumului de cafea.
Cercetarea de la Tulane este prima care testează explicit momentul zilei al consumului de cafea ca variabilă independentă în relație cu mortalitatea. Mesajul practic care reiese din ea este simplu și nu costă nimic: dacă bei cafea, bea-o înainte de prânz.
