Astăzi, Sahara este cunoscut drept cel mai mare deșert din lume, acoperind o suprafață de 9.200.000 de kilometri pătrați.

Cu toate acestea, puțini știu că în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, peisajul arăta cu totul diferit.

În timpul unei perioade numite Perioada Umedă Africană, deșertul era o zonă verde, plină de lacuri, vegetație și animale sălbatice.

Cu aproximativ 6.000–7.000 de ani în urmă, deșetul era acoperit de savane, lacuri și păduri, cu o faună deosebit de bogată

Această transformare spectaculoasă a fost cauzată de schimbări în orbita Pământului. Mișcarea de precesie — cunoscută drept ”clătinarea” axei planetei — a făcut ca vara să primească mai multă radiație solară, întărind musonii și aducând ploi abundente în nordul Africii.

Dovezile geologice, cum ar fi sedimentele din lacuri, scăderea cantității de praf saharian și creșterea debitului Nilului, susțin ideea unei Sahare verzi.

În acea perioadă, oameni care au locuit aici, duceau o viață prosperă, fapt confirmat de picturile rupestre ce ilustrează animale mari și scene pastorale.

Când această perioadă s-a încheiat, ploile au încetat treptat, iar căldura a revenit. Populațiile s-au mutat către Nil, unde, în timp, au apărut civilizații complexe, precum Egiptul antic.

Totuși, Sahara nu va rămâne mereu un deșert. O dată la aproximativ 21.000 de ani, ciclurile orbitale ale Pământului aduc din nou umezeală în regiune.

Astfel, în viitor, deșertul ar putea redeveni o oază verde.

7 lucruri mai puțin știute despre deșertul Sahara

A fost cândva un tărâm verde, dar schimbările climatice l-au transformat treptat în deșertul arid de azi.

Ninge uneori în Sahara – Deși pare imposibil, zăpada a fost observată de mai multe ori. Ninsorile au apărut în special în zona muntoasă Ain Sefra (Algeria), ultima oară în 2022.

Găzduiește una dintre cele mai mari mine de sare din lume – Mina Taoudenni din Mali este exploatată manual. Mai mult, transportul sării se face încă tradițional, cu caravane de cămile.

Urme de viață acvatică – S-au descoperit fosile de pești, crocodili și chiar valuri pietrificate, dovadă a trecutului său acvatic.

Este un loc preferat pentru găsirea meteoriților – Solul uscat și lipsa vegetației fac ca meteoriții să fie ușor de reperat. Practic, Sahara este o zonă bogată în descoperiri spațiale.

Are o temperatură medie mai scăzută decât credem – Temperaturile extreme sunt doar pe timp de zi. Noaptea, în schimb, poate fi foarte frig, chiar sub 0°C.

Ascunde ruine provenite din civilizațiile antice – Sub nisipul saharian s-au găsit rămășițe ale unor orașe vechi și structuri megalitice. Unele sunt mai vechi decât piramidele egiptene.